グアンタナモ湾は、キューバ島の南東部、首都ハバナから約九二〇キロメートルに位置し、キューバ島と東隣のエスパニョラ島を隔てるウィンドワード海峡そして南のジャマイカを分かつコロンブス海峡を睨む、カリブ海海上交通上の要衝である。 コロンブスによる「発見」の後、グアンタナモを含むキューバ島全体がスペインの植民地となったが、十八世紀には英国が武力でグアンタナモを奪わんと試み、米西戦争開始直後の一八九八年六月にアメリカがグアンタナモに兵を進めた。これ以降、アメリカがカリブ海及びパナマ海峡に至るまでの海域に対する制海権を維持することが可能となった。